Μια αντίθεση ή ασυμφωνία μεταξύ ό, τι λέγεται, και τι σημαίνει ή τι συμβαίνει και τι αναμένεται να συμβεί στη ζωή και στη λογοτεχνία. Στη λεκτική ειρωνεία, χαρακτήρες πω το αντίθετο από ό, τι σημαίνουν. Στην ειρωνεία της περίστασης ή κατάσταση, συμβαίνει το αντίθετο από ό, τι αναμένεται. Σε δραματική ειρωνεία, ένα χαρακτήρα μιλάει στην άγνοια της μια κατάσταση ή συμβάν γνωστό στο κοινό ή με τους άλλους χαρακτήρες.