Ο όρος, που προέρχεται από τον εφευρέτη James Watt, σημαίνει τον όγκο της εργασίας που ένα άλογο θα μπορούσε να κάνει σε ένα δευτερόλεπτο. Ένα ιπποδύναμη ισούται με 550 ποδόλιβρες ανά δεύτερος, ή 33.000 ποδόλιβρες ανά λεπτό.