Αναφέρεται στη δύναμη των λέξεων να αναφερθούν σε πράγματα κατά την απουσία τους. Η μετατόπιση αναγνωρίστηκε από τον Hockett ως βασικό «χαρακτηριστικός σχεδιασμός» της γλώσσας.