Μια επιχείρηση ή μια διαδικασία περιγράφεται ως άνθρακα ουδέτερη εάν αυτό να μην προσθέτει το καθαρό ποσό του CO2 στην ατμόσφαιρα. Αυτό μπορεί να επιτευχθεί είτε μέσω της εκπομπής CO2 δεν αρχίζοντας - χρησιμοποιώντας μόνο ανανεώσιμων πηγών ενέργειας, πω - ή με «αντιστάθμιση» εκπομπών (ένα αμφιλεγόμενο ζήτημα), που σημαίνει παράγωγα για τις εκπομπές από μια άλλη ενέργεια η οποία μπορεί να μειώσει την ατμοσφαιρική CO2, όπως είναι η φύτευση δένδρων. Στην πράξη, είναι αδύνατο για ένα πρόσωπο να ζουν σε μια εντελώς άνθρακα ουδέτερο τρόπο γιατί ακόμα και εάν αποκόψετε την κατανάλωση της ενέργειας που προέρχεται από ορυκτά καύσιμα, οι περισσότεροι άνθρωποι προϊόντων και υπηρεσιών που βασίζονται σε θα φιλικότερου εκπομπών.