Παραδοσιακά ένα αρχείο είναι ένα χώρο αποθήκευσης εγγράφων ή καλλιτεχνημάτων μόνο τεκμηριωτική χαρακτήρα. Την αύξηση των επιδόσεων τέχνης του εικοστού αιώνα σήμαινε ότι καλλιτέχνες έγινε εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από τεκμηρίωση ως μια εγγραφή της εργασίας τους. Ένα παρόμοιο πρόβλημα εμφανίσθηκε σε σχέση με το κίνημα της τέχνης γη της δεκαετίας του 1960 των οποίων παρεμβάσεις στο τοπίο συχνά εξουδετερώθηκαν από τα στοιχεία. Εννοιολογικού art συχνά αποτελούνταν από τεκμηρίωση. Στην πράξη την τεκμηρίωση — φωτογραφία, βίντεο, χάρτες, κείμενο — προσαρμόστηκε γρήγορα για να έχουν το καθεστώς του γραφικού. Ορισμένοι καλλιτέχνες έχουν χρησιμοποιήσει την πραγματική δομή του αρχειοθέτησης για το έργο τους. Το 1999 Mark Dion διέλθει τα κρεβάτια λάσπης του Τάμεση και εμφανίζονται τα περιεχόμενα σε mahogany φωριαμούς σε Tate Britain, London. Εδώ και έξι χρόνια Jeremy Deller, μαζί με τον Alan Kane, συρραφή του έπος Folk αρχειοθέτησης, το οποίο έγγραφα λαϊκή κουλτούρα γύρω από το Ηνωμένο Βασίλειο και η Ιρλανδία.