Όντας δούλος στο Μιζούρι, ο Σκοτ είχε καταθέσει αγωγή με την οποία ζητούσε την ελευθερία του με το αιτιολογικό ότι ο ιδιοκτήτης του τον είχε πάρει σε ελεύθερο έδαφος. Το Ανώτατο Δικαστήριο έκρινε το 1857 ότι ο Σκοτ δεν ήταν πολίτης και ότι Κογκρέσο δεν είχε την εξουσία να αποκλείσει τη δουλεία από τα ομοσπονδιακά εδάφη.