Σε ορισμένα συμφραζόμενα ο νατουραλισμός θεωρείται ως μία περιοριστική μορφή του ρεαλισμού, ο οποίος προσφέρει λεπτομερείς αλλά επιφανειακές παραστάσεις από την εμφάνιση των πραγμάτων (αληθοφάνεια), σε αντίθεση με έναν τρόπο που αντανακλά μια βαθύτερη, πιο βαθιά κατανόηση της «βασικής» φύση τους (λιγότερο συγκεκριμένη και πιο «τυπική»).