Μεταφορά εκφράζει το άγνωστο (γνωστή στο λογοτεχνική ορολογία ως το «περιεχόμενο») όσον αφορά τις γνωστές (το «όχημα»). Την έννοια και το όχημα είναι κανονικά άσχετα: πρέπει να κάνουμε μια ευφάνταστη άλμα να αναγνωρίσει την ομοιότητα που υπαινίσσεται μια φρέσκια μεταφορά. Στη Σημειωτική όρους, μια μεταφορά περιλαμβάνει ένα καθοριζόταν ενεργεί ως ένα σημαίνον που αναφέρεται σε μια μάλλον διαφορετική σημαινόμενο. Μεταφορές φαίνεται αρχικά αντισυμβατικό επειδή περιφρονούν προφανώς 'κυριολεκτική' ή denotative ομοιότητα.