Συμβατικά ορισμοί των ειδών τείνουν να βασίζονται στην έννοια ότι αποτελούν ειδικές συμβάσεις του μορφή και το περιεχόμενο που είναι κοινόχρηστα από τα κείμενα που θεωρούνται ότι ανήκουν σε αυτούς. Ωστόσο, ένα μεμονωμένο κείμενο μέσα σε ένα είδος σπάνια αν ποτέ έχει όλα τα χαρακτηριστικά στοιχεία για το είδος και τα κείμενα παρουσιάζουν συχνά τις συμβάσεις του περισσότερα από ένα είδος.