Μεταβολές της γενετικής δομής των κυττάρων (εκτός από την επιλεκτική εκτροφή) που προκύπτουν από την εισαγωγή ή την εξάλειψη των συγκεκριμένων γονιδίων μέσα από σύγχρονες μοριακές τεχνικές της βιολογίας. Αυτή η τεχνολογία βασίζεται στη χρήση ενός φορέα για τη μεταφορά χρήσιμο γενετικών πληροφοριών από ένα οργανισμό του δότη σε ένα κελί ή έναν οργανισμό που δεν την έχει.

Ένα ευρύτερο ορισμό της γενετικής μηχανικής περιλαμβάνει, επίσης, επιλεκτική εκτροφή και άλλα μέσα τεχνητή επιλογή.