Ο Hjelmslev εισήγαγε την έννοια ότι τόσο η έκφραση και το περιεχόμενο έχουν ουσία όσο και η μορφή. Σε αυτό το πλαίσιο τα σημάδια έχουν τέσσερις διαστάσεις: την ουσία του περιεχομένου,τη μορφή του περιεχομένου,την ουσία της έκφρασης και τη μορφή της έκφρασης.