Στο (υψηλότερο) επίπεδο δομής της πρώτης άρθρωσης ένα σημειωτικό σύστημα αποτελείται από τις μικρότερες διαθέσιμες μονάδες με νόημα (π.χ. μορφήματα ή λέξεις σε μια γλώσσα).