Freie Radikale sind Moleküle, die durch Photolyse oder chemische Reaktion, einem ungepaarten Elektron in ihrer Schürze-Shell haben. Diese radikale sind sehr reaktiv und somit ein kurzes Leben haben. Wenn eine freie Radikale mit einem stabileren Molekül, die radikale oft reagiert zieht ein Atom ab und wird ein stabiles Molekül selbst. Der ursprünglichen Molekül dann wird eine freie Radikale und reagiert mit anderen Arten von Atomen und Molekülen in einer langen Reihe oder Kette von Reaktionen, bis der Prozess die Beendigung-Phase (siehe unten) erreicht. In dieser Phase, die zwei freie Radikale kombinieren sharing das Paar von Elektronen und Zerschlagung der Kette, .