Ein Schadstoff kann jeder Stoff, der in der Regel als ein unerwünschtes Nebenprodukt oder Abfälle, die in die Umwelt durch (menschliche) Aktivitäten veröffentlicht wird, die die chemischen, physikalischen und biologischen Eigenschaften der Umwelt verändern. Dieser Stoffe können in jeder der Phasen Feststoff, Flüssigkeit oder Gas gefunden werden. ihrer langfristigen Wirkungen sind schwer vorherzusagen und zukünftigen menschlichen oder kulturelle Entscheidungen abhängen.