Natürliche und künstlich emittierten Kohlenwasserstoffe in Anwesenheit von Stickstoffoxiden unterziehen Photochemische Reaktionen, die eine Wolke von toxischen Chemikalien einschließlich Ozon und eine Vielzahl von schädlichen Chemikalien gasförmiger Schadstoffe und luftverunreinigender Partikel erzeugen. Dieser Prozeß wird von Sonnenlicht und einige der Produkte, wie Ozon, erreichen eines Höhepunkt, kurz nachdem Photon Flux von der Sonne ein Maximum, um die Mittagszeit erreicht. Der thermischen Inversionen, oft verbunden mit einigen Städten können zu einem gefährlichen Anwachsen des Qualms in städtischen Gebieten führen. Menschliche Todesfälle haben seit der industriellen Revolution in Städten wie London und New York zugeschrieben photochemischer Smog.