Dieser Begriff kam etwa 1980, das internationale Phänomen eine bedeutende Wiederbelebung der Malerei in expressionistischer Weise zu beschreiben. Es gesehen wurde, als Reaktion auf den Minimalismus und der Konzeptkunst, die den 70er Jahren dominiert hatte. In den USA führenden Persönlichkeiten waren Philip Guston und Julian Schnabel und in Großbritannien Christopher Le Brun und Paula Rego. Es war eine bedeutende Entwicklung der Neoexpressionismus in Deutschland, wie zu erwarten mit seinem expressionistischen Erbe, aber auch in Italien. In Deutschland die Neoexpressionisten als Neue Wilden bekannt wurde (d.h. neue Fauves). In Italien, expressionistische Malerei erschien unter dem Banner der Transavanguardia (jenseits der Avantgarde). In Frankreich eine Gruppe namens Figuration Libre von Robert Combas, Remi Blanchard, Francois Boisrond und Hervé de Rosa 1981 gegründet wurde.