Format wird traditionell verwendet, um die Form oder die Proportionen der Unterstützung, zum Beispiel die Leinwand, ein Gemälde oder andere im Wesentlichen flach Kunstwerk wie ein Relief zu beschreiben. Die beiden häufigsten traditionelle Formate für Gemälde sind die horizontalen Rechteck, die oft als Querformat und das aufrechte Rechteck bekannt als Porträt bezeichnet. Ein anderes Format für traditionelles, aber weniger verbreitet ist der kreisförmigen bekannt als das Tondo. Square-Formate wurden manchmal verwendet, insbesondere z. B. von JMW Turner und des zwanzigsten Jahrhunderts Ad Reinhardt. Des Malers, den Piet Mondrian gelegentlich eine quadratische Leinwand hing an einer Ecke wie ein Diamant verwendet. Aus den 1960er Jahren auf eine viel freiere Ansatz zum Formatieren, zeigte sich in einigen der Werke von Künstlern wie Frank Stella und Ellsworth Kelly und die Form der Leinwand wurde ein wichtiges Element in der Komposition des Werkes.