Bei einer Rückkopplungsschleife verändern die steigenden Temperaturen auf der Erde die Umwelt in einer Weise, die die Erwärmungsrate beeinflusst. Rückkopplungsschleifen können positiv (Anstieg der Erwärmungsrate) oder negativ (Reduktion der Erwärmungsrate) sein. Ein Beispiel für eine positive Rückkopplung ist die Eisschmelze in der Arktis. Da das Eis auf der Oberfläche des Arktischen Ozeans schmilzt, schrumpft die weiße Eisfläche, die die Sonnenwärme zurück ins Weltall reflektiert. Zugleich vergrößert sich die offene, dunkle Wasserfläche, die die Sonnenenergie absorbiert. Je weniger Eis vorhanden ist, desto stärker erwärmt sich das Wasser und desto schneller schmilzt das verbleibende Eis.