Traditionell ist ein Archiv, einen Speicher von Dokumenten oder Artefakte rein dokumentarischen Charakter. Den Aufstieg der Performance-Kunst im 20. Jahrhundert bedeutete, dass Künstler stark angewiesen auf Dokumentation als Datensatz ihrer Arbeit. Ein ähnliches Problem entstand im Zusammenhang mit der Land Art-Bewegung der 60er Jahre, deren Eingriffe in die Landschaft durch die Elemente oft ausgelöscht wurden. -Konzeptkunst bestand oft aus Dokumentation. In der Praxis der Dokumentation — Fotografie, Video, anzeigen, Text — wurde an den Status des Bildmaterials haben rasch angepasst. Einige Künstler haben die tatsächliche Struktur des Archivs für ihre Arbeit verwendet. 1999 Mark Dion gesiebt die Schlick-Betten der Themse und den Inhalt in Mahagoni Schränke bei Tate Britain, London angezeigt. Mehr als sechs Jahren Jeremy Deller, zusammen mit Alan Kane, sortiert sein Epos Folk-Archiv, das populäre Kultur des Vereinigten Königreichs und Irlands dokumentiert.