Im Gegensatz zu begrenzter Krieg bezeichnet totaler Krieg in der Regel einen militärischen Konflikt in dem Kriegsführung letztlich die Grundgesamtheit, zivilen sowie militärischen betrifft. Des amerikanischen Bürgerkriegs, könnte zumindest in den späteren Phasen des totalen Krieges wegen der Vernichtung der militärischen und zivilen Ressourcen im Süden von Union Armeen unter General Grant und vor allem General Sherman während 1864 und 1865 tätig beispielgebend.