Um 1980 kann dort man eine allgemeine Reaktion in der westlichen Kunst auf die Vorherrschaft der Minimal und konzeptuellen Kunst in den vergangenen zehn Jahren gewesen zu sein. In der Malerei diese Reaktion erfolgte in Form von Neoexpressionismus und verwandte Phänomene. In der Skulptur war ein wichtiger Rückkehr auf die Verwendung einer Vielzahl von Techniken der Herstellung und sogar die Verwendung von traditionellen Materialien und Methoden wie Schnitzen in Stein und Marmor. Figurative und metaphorische Bilder tauchte zusammen mit poetischen oder eindrucksvollen Titeln. In Großbritannien eine starke Gruppe von jungen Bildhauern entstanden, deren Arbeit zwar ganz unterschiedliche, schnell als neue britische Skulptur bekannt wurde. Die wichtigsten Künstler neue britische Skulptur zugeordnet waren Stephen Cox, Tony Cragg, Barry Flanagan, Anthony Gormley, Richard Deacon, Shirazeh Houshiary, Anish Kapoor, Alison Wilding und Bill Woodrow.