Kohlenstoff ist das vierthäufigste chemische Element im Universum, und Kohlenstoffverbindungen - mit anderen Worten, Kohlenstoff chemisch kombiniert mit anderen Elementen - sind die Basis für alle bekannten Lebensformen auf der Erde. Reinem Kohlenstoff erscheint in vielen anscheinend diverse Formen von Diamant, Graphit, Kohle, aber es findet sich viel häufiger in Stoffe wie Kohle, Erdöl, Erdgas, Holz und Torf, die wir als Brennstoff zu verwenden. Wenn wir diese Stoffe zur Bereitstellung von Energie - entweder direkt in unseren Häusern als Wärme oder in Kraftwerken zur Stromerzeugung - brennen erzeugt der Verbrennungsprozess 'Kohlenstoffoxide', einschließlich das Gas CO2.