En unormal form af en normal celle protein, med ingen påviselige nukleinsyre, fundet i hjernen hos pattedyr og menes for at være den sygdomsfremkaldende agens for klasse af sygdomme kaldet spongiforme encephalopatier, herunder scrapie hos får og bovin spongiform encephalopati (BSE, kogalskab) hos kvæg.