Små mængder af kondenserede stoffer i atmosfæren, ofte stammer fra ufuldstændig forbrænding af kul og olie eller fra støv storme og også genereres fra menneskeskabte kilder lide minedrift eller metallurgi. En del af disse partikler er suspenderet i luft--afhængigt af atmosfæriske betingelser--forårsager opvarmning eller køling af atmosfæren ved at ændre mængden af stråling, fylder jordens overflade. Partikler sammensat af sorte kulstof eller sod eksempelvis varme atmosfæren ved at absorbere sollys og varme den omgivende luft. Andre partikler scattering sollys tilbage til plads resulterer i en afkøling af atmosfæren.