Naturlige og kunstigt emitteret kulbrinter i tilstedeværelse af nitrogenoxider underkastes fotokemiske reaktioner, som producerer en sky af giftige kemikalier herunder ozon og en lang række skadelige kemiske forurenende luftarter og partikler agenser. Denne proces er powered by sollys og nogle af produkterne, såsom ozon, nå en top snart efter photon flux fra solen når et maksimum, omkring middag. Termiske emulsionsdannelse ofte tilknyttet nogle byer kan føre til en farlig oprustning af smog i byområder. Fotokemisk smog blevet tilskrevet menneskelige dødsfald siden den industrielle Revolution i byer som London og New York.