Det element, der undergik radioaktivt henfald producere et radioaktivt isotop, og som til sidst giver et mere stabilt produkt. Denne henfald kan være ved emissionen af en alfa-partikel, to protoner og to neutroner eller ved emission af en beta-partikel, emission af en elektron, som ændrer en neutron til en proton. Dette bruges i datering af objekter, fordi henfald sker i en forudsigelig kendt mønster.