HNO ₃, dette er en ætsende, ikke-flygtige og uorganisk syre. Det er en stærk syre (tager helt i vandig opløsning) og er også en oxidationsmiddel. i atmosfæren det dannes ved omdannelse af kvælstof kulilte til nitrogendioxid, og i sidste ende til salpetersyre:

2NO + O ₂--> 2NO ₂

3NO ₂ + H ₂ O--> 2HNO ₃ + ingen

Nitrogen carbonmonoxid i denne proces oftest kommer fra (fossilt brændsel-baseret) forbrændingsprocesser, bruge atmosfærisk luft (indeholdende 78. 1% N ₂) som kombinerer med atmosfærens ilt i disse høj temperatur forbrændingsproces (se kvælstof carbonmonoxid og nitrogendioxid poster nedenfor). Salpetersyre er yderst vandopløselige. Denne opløselighed med vand tillader nem fjernelse af salpetersyre fra troposfæren ved atmosfærisk nedbør. Almindeligvis, dette er omtales som syreregn eller sne. Salpetersyre har en relativt lav koncentration i atmosfæren, men giver en vigtig rolle i produktionen af svovlsyre. Det fungerer som en katalysator i konvertering af svovldioxid til svovlsyre. Svovlsyre dannes normalt inden for cloud slipværktøjer ved oxidation af opløst svovldioxid igen oftest udgivet af fossilt brændsel forbrænding.