Kviksølv er et giftigt tungmetal frigivet til atmosfæren, mest markant, af gennem afbrænding af kul i kulfyrede kraftværker og fra Hg-celle chloralkali planter hvor Hg fungerer som en strømmende elektrode bruges til at reducere Na ⁺ til Na ⁰ i et amalgam. Mens niveauer af kviksølv i atmosfæren ikke er direkte giftigt, kviksølv deposition i søer og floder fører til forhøjede niveauer af kviksølv i disse organismer, som med tiden kan overføres til mennesker gennem spise fisk og andre organismer som bioakkumuleres Hg og andre giftige tungmetaller. Long range transport har flyttet dette element---udgivet i forbrændingsprocesser---til alle kontinenter på planeten. Kviksølv methylated biochemically i biosfæren i en langt mere giftige formular, methyl kviksølv, CH ₃ HgX, hvor X, kan være skiftevis -CH ₃, -OH, eller -Cl eller andre halogener.