Specifikt, og med et stort bogstav, udtrykket er forbundet med moderne tysk kunst, især Brücke og Blaue Reiter grupper, men i denne snævre forstand er bedst benævnt tyske ekspressionisme. Ekspressionisme som en generel betegnelse refererer til kunst som er mere eller mindre stærkt forvrænget billede af virkeligheden i form og farve for at gøre det ekspressive kunstnere inderste følelser eller tanker om det. i ekspressionistisk kunst til farve navnlig kan blive meget intens og ikke-naturalistisk, penselstrøg er typisk gratis og maling program har tendens til at være generøse og stærkt profilerede. Ekspressionistisk kunst har tendens til at være følelsesladet og undertiden mystiske. Det kan ses som en forlængelse af romantikken. i sin moderne form det kan siges at starte med Van Gogh og derefter danne en større strøm af moderne kunst værdsættelse, blandt mange andre, Munch, fauvisme og Matisse, Rouault som sine studenter, Brücke og Blaue Reiter grupper, Schiele, Kokoschka, Klee, Beckmann, de fleste af Picasso, Moore, Sutherland, Bacon, Giacometti, Dubuffet, Baselitz, Kiefer og den ny ekspressionisme i 1980 ' erne. Gik det abstrakte med abstrakt ekspressionisme.