En semiotisk kode, som har 'dobbelt artikulation' (som i tilfælde af verbale sprog) kan analyseres i to abstrakt strukturelle niveauer: et højere niveau kaldes niveauet af første artikulation og et lavere niveau - niveauet af anden artikulation. På niveau med første artikulation systemet består af den mindste meningsfulde enheder til rådighed (f.eks. morphemes eller ord i et sprog).