Et sæt af tre nucleotider i mRNA, fungerer som en enhed af genetiske kodning ved at angive en bestemt aminosyre under syntesen af polypeptider i en celle. A codon angiver en transfer RNA bærer en specifik aminosyre, som er indarbejdet i et polypeptid kæde under proteinsyntesen. Specificitet for at oversætte genetisk information fra DNA i mRNA, er derefter til protein, fastsat af codon-anticodon parring.