CO2 er den fjerde mest almindelige grundstof i universet, og kulstofforbindelser - altså CO2 kemisk kombineret med andre elementer - er grundlaget for alle kendte former for liv på jorden. Rent kulstof vises i mange tilsyneladende forskellige former, fra diamond at grafit til kul, men det er langt mere almindeligt forekommende stoffer såsom kul, olie, naturgas, træ og tørv, vi bruger til brændstof. Når vi brænder disse stoffer til at levere energi, - enten direkte i vores hjem som varme eller i kraftværker til at producere elektricitet - producerer forbrændingsprocessen oxider af carbon, herunder gas CO2.