Traditionelt er et arkiv et lager af dokumenter eller artefakter af rent dokumentarisk karakter. Anledning af performance kunst i det tyvende århundrede betød, at kunstnere blev stærkt afhængig af dokumentation som en post i deres arbejde. Et lignende problem opstod med hensyn til Land art bevægelighed i 1960 ' erne, hvis indgreb i landskabet var ofte udryddet af elementerne. Konceptkunst bestod ofte af dokumentation. i praksis dokumentationen — fotografi, video, kort, tekst — blev hurtigt tilpasses har status af illustrationer. Nogle kunstnere har brugt den faktiske struktur af arkivet for deres arbejde. I 1999 Mark Dion sigtet silt senge af Themsen og vises indholdet i mahogni kabinetter på Tate Britain, London. Over seks år Jeremy Deller, sammen med Alan Kane, sorterede hans episke folkemusik arkiv, som dokumenterer populære kultur omkring Det Forenede Kongerige og Irland.