Den usle er en kompleks psykologiske, filosofiske og sproglige koncept udviklet af Julia Kristeva i hendes 1980 bog beføjelser af rædsel. Hun var delvist påvirket af de tidligere ideer, fransk forfatter, filosof og systemkritiker surrealistiske, Georges Bataille. Det kan siges meget simpelt at de usle består af disse elementer, især af kroppen, der overtræder og truer vores følelse af renlighed og anstændighed. Kristeva selv kommenterede, "nægte og lig Vis mig hvad jeg permanent stak til side for at leve". i praksis ussel dækker alle kropsfunktioner eller aspekter af kroppen, der anses for urene eller upassende for offentlig visning eller diskussion. Den usle har en stærk feministisk kontekst, idet kvindelige kropsfunktioner navnlig er 'abjected' af en patriarkalsk social orden. i 1980s og 1990s mange kunstnere blev bekendt med denne teori og afspejles det i deres arbejde. I 1993 Whitney Museum, New York, iscenesat en udstilling med titlen ussel kunst: frastødning og ønske om i amerikansk kunst, som gav ordet en bredere valuta i art. Cindy Sherman er betragtet som en vigtig bidragyder til den usle i kunst, samt mange andre, herunder Louise Bourgeois, Helen Chadwick, Paul McCarthy, Gilbert & George, Robert Gober, Carolee Schneemann, Kiki Smith og Jake og Dinos Chapman.