I modsætning til begrænset krig betegner total war normalt en militær konflikt som krigsførelse i sidste ende påvirker den hele befolkning, civile såvel som militære. Den amerikanske borgerkrig, i det mindste i sin sidste fase, kan tjene som et eksempel af total krig på grund af ødelæggelsen af både militære og civile midler i den sydlige del af Unionens hære opererer under General Grant og især General Sherman i 1864 og 1865.