I kampagnen for at ratificere forfatningen af 1787, startede nationalister referere til sig selv som føderalisterne, som befordres den betydning, at de var til fordel for opdeling myndighed mellem deres foreslåede stærk national regering og staterne. Forvirring i terminologi kan have hjulpet vinde nogle støtte blandt borgere bekymret over en kraftfuld-- og potentielt tyranniske--nationale regering. Nogle førende nationalister af 1780s blev føderalisterne i 1790s. Se Antifederalists. Udtrykket henviser også til et politisk parti, grundlagt af Alexander Hamilton i 1790s at støtte hans økonomiske program.