Betingelsen skyldes faldet i atmosfæretryk over det østlige Stillehav, svække de fremherskende vestlige vinde og resulterer i varm farvande og mindre nutrient erstatning fra koldt og dybere farvande i den østlige del af Stillehavet langs Sydamerikas kyst. Denne hændelse oprettes mærkeligt vejrmønstre verdensomspændende undertiden forårsager oversvømmelser i Californien og tørke i Sydamerika samtidigt. Effekten får det navn fra spanske Kristus barnet--den lille,--fordi det er oplevet i December af den lokale fisker ud for den vestlige kyst af Sydamerika som en dårlig fangstperiode.