Princippet om at bruge en lille mængde radioaktivt materiale til at ionisere luften mellem to varierende opkrævet elektroder til at fornemme tilstedeværelsen af røgen partikler. Røg partiklerne ind ionisering volumen falde konduktans af luften ved at reducere ion mobilitet. Den reducerede konduktans signal er behandles og anvendes til at formidle en alarmtilstand, når det opfylder foruddefinerede kriterier.