Et økosystem er udtrykket anvendes til samspillet mellem et fællesskab af forskellige levende (økologisk) arter - planter, dyr og mikroorganismer - og ikke-levende (eller uorganisk) faktorer, såsom atmosfæriske gasser, temperatur og lys. Når saldoen for et økosystem er ændret - med indførelsen af nye elementer eller dramatiske stigninger i en eller flere af dem - kan den normale funktion af økosystemet afbrydes.