Præsident Abraham Lincoln udstedt en foreløbig proklamation i September 1862 at alle slaver ville erklæres fri i de stater, der var stadig i oprør mod Unionen i begyndelsen af 1863. Modtager ingen officielle svar fra Konføderationen, bekendtgjorde Lincoln Emancipationserklæringen på 1 januar 1863. Alle slaver i de oprørske konfødererede stater blev for evigt være frie. Slaveri kunne dog fortsat at eksistere i grænsestaterne, der ikke var i krig mod Unionen. Lincolns Emancipationserklæringen repræsenteret begyndelsen til enden for chattel slaveri i USA.