Poprvé použito v souvislosti s kulturní fenomén šedesátých a sedmdesátých letech, předvedlo v, čemu se říkalo ilegálního tisku, časopisů jako Oz, mezinárodní Times, East Village si The San Francisco Oracle a v comix západním pobřeží Ameriky. Jeho předchůdci byli Beat Generation a Existentialists Paříž, skupinami, které by byly vnímány existovat mimo nebo na okrajích populární kultury. Těchto dnech termín podzemní umění se používá k popisu subkultury umění, jako je Graffiti umění nebo komiks umění. Od na konci devadesátých let, kdy se Internet stal fórum pro podzemní umění díky jeho schopnost komunikovat s širším publikem zadarmo a bez podpory podniku umění. (Viz čisté umění)