Termín symbolismus ražené 1886 do francouzského kritika Jean Moréas popsat poezie Mallarmé a Verlaina. Brzy pro umění kde popisuje pokračování, zastupitelů impresionismu, realismus naturalismus, tradiční mytologickými, náboženským a literární předmětu, ale podporovaný nové psychologické obsahu, zejména erotické a mystické. Komplexní mezinárodní fenomén ale zejména francouzské (Moreau, Redon, Gauguin), Belgie (Khnopff, Delville) a britské (Rossetti, Burne-Jones, Watts, Beardsley).