Ferdinand de Saussure, zakladatel moderní lingvistiky, byl průkopníkem strukturalistické myšlení - jeho byl jazykové model, který inspiroval Evropské strukturalisty. Jiné klíčové strukturalisty patří Nikolaj Trubetzkoy, Roman Jakobson, Louis Hjelmslev a Algirdas Greimas v lingvistice, Claude Lévi-Strauss v antropologii, Louis Althusser v politické vědě, Roland Barthes v literární kritice a výdajem v psychoanalýze (přestože teorie Barthes a Lacan vyvinula postkoloniální ty).