Pro Saussure to byl jeden z dvou částí znamení, (který byl nedělitelným analytické účely). V Saussurean tradice, signifier je formulář, který bere znamení. Pro Saussure sám, vzhledem k jazykové znaky, to znamenalo nehmotné podobě mluvené slovo - 'zvuk image' ('psychologický otisk zvuku, dojem to dělá na naše smysly").