To se týká druhy znečišťujících látek, které jsou buď nalezeny v atmosféře nebo na zem a jsou vypuštěny přímo z některých zdrojů jako automobilové koncovky nebo komíny. To kontrastuje s sekundárních znečišťujících látek, které samy o sobě nejsou vypuštěny přímo ze zdroje. Místo jsou vytvořeny z chemických a fotochemických reakcí primárních polutantů. Dusík uhelnatého je příkladem hlavní znečišťující látky a ozon je příkladem sekundárního znečišťující látky.