Tento termín se dostaly do oběhu asi 1980 popsat mezinárodní fenomén velké oživení obraz expresionistický způsobem. Byl viděn jako reakce na minimalismu a konceptuálního umění, která dominovala sedmdesátých letech. V USA, velké osobnosti byly Philip Guston a Julian Schnabel a v Británii Christopher Le Brun a Pauly Rego. Tam byl hlavní rozvoj Neo-Expressionism v Německu, jak se dalo čekat s expresionistickými dědictví minulosti, ale i v Itálii. V Německu Neo-Expressionists vešel ve známost jako Neue Wilden (tj nové Fauves). V Itálii, expressionistického obraz se objevil pod praporem Transavanguardia (mimo avantgardy). Ve Francii skupinu nazvanou figurace Libre byla založena v roce 1981 Robert Combas, Remi Blanchard, Francois Boisrond a Herve de Rosa.