V devatenáctém století realismus měl zvláštní význam jako umění termín. Od vzniku moderního umění, realismus nebo realista, nebo realistické, začala být primárně stylistické popis, odkazující na malířství nebo sochařství, které i nadále představují věci způsobem, post-že více či méně pre-dates impressionismus a sled moderní styly, které následovaly. Je také pravda, že velká část nejlépe moderní realistického umění má hranatost předmětu, který byl Základní charakteristika devatenáctého století realismu. Ve dvacátém století, realismus pila za vzestup v roce 1920, kdy šok z první světové války přinesl reakci, známý jako návrat k řádu, k avantgardní experimentování v předválečné období. V Německu, to vedlo k Neue Sachlichkeit hnutí (Otto Dix, Christian Schad) a Magic realismu. Ve Francii, Derain, dříve Fauve malíř, se stal ústřední postavou v takzvané traditionisme. V USA byl fenomén regionalismu a velký realista Edward Hopper. V Británii byl Euston Road školy a malíř Meredith Frampton. Britské kuchyňský dřez umělci by mohly být zahrnuty, ale používají v podstatě moderní styly malovat realistických předmětů. Mimo jiné velké moderní realistických malířů jsou Balthus, Freud, Hockney (v jeho portréty), Gwen John, Morandi, Spencer.