Termín vymyslel německý fotograf, historik umění a umělecký kritik Franz Roh v roce 1925 ve své knize Nach Expressionismus: Magischer Realismus (po expresionismus: Magic realismu). Popisuje moderní realistických obrazů s fantazií nebo témata jako sen. Ve střední Evropě Magic realismus byl součástí reakce proti moderní nebo avantgardního umění, známý jako návrat k objednávce, které obecně došlo po první světové válce. Umělci zahrnuta Giorgio de Chirico, Alberto Savinio a ostatní v Itálii a Alexander Kanoldt a Adolf Ziegler v Německu. (Viz také Neue Sachlichkeit. ) Magic realismus je úzce souvisí s oneiric surrealismus a Neo-romantismus ve Francii. Termín je používán také některé americké malíře čtyřicátých a padesátých let včetně Paul Cadmus, Philip Evergood a Ivan Albright. v roce 1955 kritik Angel Flores používají magii realismu k popisu psaní Jorge Luis Borges a Gabriel García Márquez, a to od té doby stala významnou-li sporné literární výraz.