Jev, kdy odchozí Infračervené záření, které by normálně ukončit z atmosféry planetě, ale místo toho je pasti nebo odráží kvůli přítomnosti atmosféry a jeho složek (viz níže) se nazývá skleníkový efekt. Byla vypočítána, že tento efekt je nutno udržovat zemské klima a povrchové teploty a ještě důležitější je, tekutém stavu vody ve většině zemské biosféry, však nejlepší vědecké odhady do data naznačují, že rostoucí množství skleníkových plynů jsou výsledkem vyšší teploty na celém světě. To by mohlo způsobit tání ledovců, které by zvýšily hladiny moře a způsobit ničivé záplavy v pobřežních oblastech, více extrémní srážky a intenzitu, a rozdělení druhů v biosféry.