Graffiti umění má své kořeny v New Yorku sedmdesátých let, kdy mladí lidé začali používat sprejem a další materiály k vytváření obrazů na budovy a na březích vlaků metra. Takové graffiti může být v rozsahu od světlé grafické obrázky (wildstyle) na stylizovaný monogram (tag). Graffiti jako takový je zřídkakdy viděl v galeriích a muzeích, přesto jeho estetické byla začleněna do práce umělců. Rané exponenty graffiti v umění patří francouzský umělec Jean Dubuffet, který do značky a grafických motivů do jeho obrazy a New Yorku umělců, Jean-Michel Basquiat a Keith Haring, který by mohla být definována jako Street art průkopníky. Nedávno, graffiti, které bylo vidět umělci jako Barry McGee a Banksy vystavoval v komerční prostory.